“酒”是古代社會最主要的飲品之一，而“濁酒”與“清酒”是古詩中常見的兩種形象。“濁酒”和“清酒”除了在制作工藝上的不同，在文學表達上的志趣也迥然而異。
一套完整的制酒一般有四個步驟：蒸煮糧食，拌入酒曲，發酵，蒸餾。而在糧食的品種上，糯米、高粱等都是重要的釀酒原料。
所謂的“濁酒”即是用糯米、黍、黃米等釀制而成的酒。而之所以被稱爲“濁酒”乃是因制作過程中，採用相對稀疏的過濾紙過濾，因而保留了較多的食物殘渣，較爲混濁。
與濁酒相對的，將糧食渣滓濾幹淨的酒自然就是清酒了，中國和日本都有“清酒”，但是日本的“清酒”是借鑑了中國黃酒的制作方法釀制而成。
中國的清酒源遠流長，《周禮 • 天官酒正》中載：“辨三酒之物，一曰事酒，二日昔酒，三曰清酒。”《詩經 • 大雅旱麓》裏也提到“清酒既載，驛牡既備。以享以祀，以介景福。”
從周禮和詩經的記載可以看到，清酒在一开始實際上是作爲祭祀用途的酒，當時的人們認爲清酒“幹淨，純粹”，是祭祀天地、供奉宗廟的上佳選擇。實際上因其制作工藝困難，價格不菲，在後世中喝清酒的人依舊是少數貴族官員或者富商。
“濁酒”和“清酒”在相當長的時間裏都同時存在，而隨着酒的不斷普及，時代不斷發展，尤其是到了元朝以後，釀酒技術得到很大程度的提升，尤其是白酒的出現，大規模的“濁酒”逐漸退出歷史的舞台。但是在家庭自釀中，依舊有不少“濁酒”。
同時，在文人墨客的筆下“濁酒”和“清酒”又被賦予了不同的品性，代表了不同的人格。
曹魏時，曹操禁酒甚嚴。當時人忌諱說酒字，就把清酒叫聖人，濁酒叫賢人。所謂“清聖濁賢”便是由此而來，並固定成爲詩歌中的意象。清酒代表“聖人”，濁酒代表“賢人”。
在文學的表達上，“濁酒”因其質量一般，往往表達了自己生活上的艱辛，如杜甫《登高》中“艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯”，當然也有借“濁酒”來表示謙虛，如楊慎的《臨江仙》中：“一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”
在對待濁酒的態度上，陶淵明是一個另類。其詩《己酉歲九月九日》中“何以稱我情？濁酒且自陶。”在《歸園田居 • 其六》中亦有“雖有荷鋤倦，濁酒聊自適。”之句。濁酒本是品質較差的，但陶淵明卻獨不覺，而是自得其樂，超然灑脫。
“濁酒”象徵質量較差、生活貧苦，而“清酒”自然指比較好的生活和待遇。李白《行路難》中“金樽清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢”中的“清酒”也正代表着錦衣玉食，但詩人面對如此美味卻“停杯投箸不能食”，內心的愁苦不言而喻。
李白的詩中經常見到“清酒”，除了這首家喻戶曉的《行路難》，還有很多這個意象，如《月下獨酌(其四)》中“且須飲美酒，乘月醉高台”，《客中行》中“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。”這些詩中均是清酒，如果改用濁酒，則意境全無。
相反，在杜甫的筆下，清酒極少見到，而“濁酒”卻很常見，所反映的正是杜甫的苦悶心緒。這兩位詩人風格上的巨大差異，從一個“濁酒”和“清酒”中就能窺見一二。
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