中醫認爲，食療可以安髒腑、清神志、資氣血、排內邪。現代醫學認爲食療是人體自我調養的基本的支持療法，是健康的主要措施之一。食療是人體生命活動的物質基礎，中醫認爲：“五谷爲養、五果爲助、五畜爲益、五菜爲充。”如能針對自身疾病和營養情況選擇和補充食品，能取得更好的治療效果，比如喫水果、新鮮蔬菜能防治壞血病，喫動物肝髒能防治夜盲症等。
同樣的，肝病患者在進行和選擇食療時應該注意以下幾個方面：
調整飲食結構，適時適量進食，是肝病保健食療的基本思想。食物古有五谷、五果、五畜、五菜之分，也就是主副葷素的不同。人賴飲食爲生，肝病以飲食爲養。飲食調養時必須注意：一不偏食，即“五味貴和，不可偏勝”，一日三餐，食物品類盡可能多樣化，才能獲得保肝健身較全面的必需營養和要素物質。二不過量，即對食物要有節制攝取和自控能力。“飲食自倍，腸胃乃傷”。肝病時消化功能的基礎薄弱，過食糖類、高脂食物，使消化道難以吸收；即使可口喜愛的飲食，亦要求適時適量，自我調控食用。過食是肝炎後脂肪肝的基礎，如不加節制還會導致肝硬化，甚至產生更嚴重的不良後果。
食藥同源，食藥同用，一定要注意針對。生活中很多食物本身就有藥物的作用，如大蒜含有蛋白質、維生素C、鈣、磷和大蒜素，既是調味食品，又可以作爲藥物。特別是大蒜素有極強的殺菌力，對真菌、病毒亦有抑制作用。肝病患者經常喫點大蒜，不僅對口腔有殺菌功能，對清理腸道、防治腹瀉都是有益無害的。經常喫些蘿卜、南瓜、豆芽之類，這些蔬菜中含有某些酶類，能破壞亞硝胺致肝癌的作用，還能有效增加皮膚的彈性，改善慢性肝病黝黑的容顏。但是食物與藥物一樣有寒熱溫涼屬性的區別，有酸甜苦辣鹹五味不同。所謂“五味之入口，各有所入，各治所病”。一般寒涼食物對火熱陽盛者爲宜，溫熱性食物對虛寒陰盛者爲宜，寒者應熱之，熱者宜寒之。這說明任何食物，對不同人體可能有利，也可能有弊，用的得當，針對性強，就能祛病強身，用的不當，胡喫海塞，則可引起新的疾病，甚至影響壽命。肝病病人只有講究飲食宜忌，才能達到用食療防病治病的目的。
食療不能完全代替藥物。食療在肝病的預防保健和康復過程中應佔主要地位，但在肝病的治療中作爲一種輔助療法。唐代名醫孫思邈早就有認識：“安身之本必資於食。救疾之速必憑於藥。”說明食療與藥療是不同的，不要因一味追求食物療法，而放棄必要的藥物治療，以致延誤病情。
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