1593年，從菲律賓至福建的輪船上，陳振龍冒死帶回一根小小的藤苗，用它救活了數千萬計的百姓，那根藤苗就是番薯。
說到番薯，也就是北方人說的地瓜，很多人都很熟悉，它無論蒸、煮、烤，軟糯香甜，十分可口。在現在大家只是把它當成粗糧中的一種，但是在中國古代，它卻在很長一段時間裏是老百姓們的主食，靠着它度過飢腸轆轆的歲月。
番薯不是像“稻谷”、“小麥”、“高粱”一樣的是本土種植的，而是從“番邦”引入的，所以名字中帶個“番”字，它的引入有一個令人感慨的故事。
明朝1543年，福建長樂的一個小山村裏，有個叫陳振龍的男孩子降生了。寄托着祖輩的希望，他從小聰明伶俐，刻苦讀書，20歲就中了秀才，離光宗耀祖就差一步之遙了。
要知道在明朝，秀才的地位很高，見到官員可以不跪，犯了罪還不能隨便用刑；秀才不用苦哈哈地服役，战亂時不用上場殺敵；身穿長衫，頭戴方巾，腳蹬長靴，走出去就是大街上最靚的仔，有無數美女對他拋媚眼。
本以爲陳振龍會仕途通暢，但是在後面的鄉試中卻幾次落第，把他打擊得垂頭喪氣。於是，這有志氣的哥們狠狠摔了紙筆，轉行做了一名商人。要知道那時候的創業者，可不是人人羨慕的。因爲商人的地位是社會最末等的，商人的子女也不能參加科考的。起初陳振龍的父母死活不同意他放棄秀才的身份，奈何他意志堅定，一去不回頭。
隨着鄭和下西洋开闢出來的航线，明朝的海上貿易越發紅火。泰國、柬埔寨、馬來西亞、菲律賓（古稱呂宋）等國家都是明朝的海外貿易合作夥伴，尤其通過呂宋港爲中介，與歐美做起生意。在這樣的商機引誘中，陳振龍背起行囊，和同村的夥伴們到了菲律賓。
在外闖蕩，憑着聰明的頭腦和勤奮的勁兒，陳振龍也確實賺到了人生的第一桶金。但是無論在哪個國家停留，他始終牽掛故鄉的一草一木和父老鄉親。1593年前後，福建大旱，農民收成不好，很多人都在餓肚子，這件事也深深困擾着陳振龍。
有一天，他走在菲律賓的鄉間，看到了一種植物，藤蔓遍野，碧葉蔥蘢，當地人一鋤頭挖下去，帶着泥土的薯類一串串躍出，色澤誘人。他非常驚訝，就請教當地人這個叫什么，用當地人的話翻譯過來，大概是“朱薯”，這種薯可以蒸着喫、煮着喫、烤着喫，香甜撲鼻。葉子也長得很茂盛，可以當菜，可以拿來喂豬牛羊和雞鴨，藤蔓曬幹可以當柴火，可以說一身都是寶。
聽當地人講，這種薯類生命力頑強，耐旱耐澇，所需肥料和人工比較少，但是產量極高。在菲律賓幾乎每家每戶都會種植，當作主食。陳振龍的心大爲震動，聯想到自己的家鄉，民衆們食不果腹，如果能在家鄉也廣泛種植這種作物，不是能解燃眉之急嗎？
於是，他主動向當地人學習這種薯類的種植方法，並且計劃帶些藤蔓回去福建種植。誰知道一了解，西班牙殖民者在當地把它當成寶，是不允許外傳出境的，各個關卡都設置了檢查官，一經被發現，就要掉腦袋了。
陳振龍糾結了好久，一方面是巨大的風險，另一方面是家鄉父老的慘狀。最後，他決定鋌而走險，設法把薯苗帶過關。藏在身上肯定不行，檢察官連內衣褲都不放過。放在行李箱更不保險，一件件都要拿出來檢查的。怎么辦呢？
陳振龍無意間發現船上的吸水繩和紅薯的藤長得很相似，便決定將紅薯的藤纏在麻繩中。然後用泥土抹一下，這樣就一點都看不出了。
出發的這天，陳振龍收买了船上的老板，讓他先把纏了紅薯藤的吸水繩帶上了船，而他則氣定神闲地通過菲律賓海關檢查官地毯式搜索檢查，安全上了船。
就這樣，陳振龍冒着掉腦袋的危險帶過來的紅薯藤在海上航行了七天，終於靠岸來到了中國福建。陳振龍全程寶貝似守護着，一到家鄉，馬上和兒子在後院種下了寶貴的紅薯苗，四個月後，結出了一大盆個大飽滿的紅薯。
爲了推廣種植，陳振龍讓兒子陳經綸向福建巡撫金學曾匯報種植這種紅薯的好處。金學曾正愁無法解決災荒問題，見到這種生命力頑強又高產的薯類，高興地眼泛淚花。他下令各地依照菲律賓農民種植方法，採取藤苗扦插種植和護理，四個月後，果然大獲豐收。只見紅薯子母鉤連，一串串，一簇簇，飽滿紅亮，喫起來甜絲絲的。
十裏八鄉的人都種上了紅薯，解決了飢荒。金學曾在陳經綸紅薯種植方法的基礎上，寫成中國第一部薯類專著《海外新傳》。而這種紅色薯類因來自隔壁“番國”，俗稱爲番薯。
陳振龍把番薯引入我國，功績偉大。它改善了我國農作物的結構和食譜，在荒年，“鄉民活於薯者十之七八”，它成爲救急的食物。後來，陳振龍的孫子陳世元等人將紅薯帶到浙江、河南、山東等地，一段時間後，全國廣泛種植，成爲僅次於水稻、麥子和玉米的重要糧食作物。
因爲番薯的引入，明朝飢荒問題得以解決，整個國家元氣大增。借着這種高產又好種的作物，清朝人口也增長了三億多。
成爲民以食爲天，在我們今天感念袁隆平院士的雜交水稻的同時，我們也不應忘記冒死將紅薯苗帶回國的陳振龍所做出的貢獻。只有銘記先輩們的偉大功績，才能激勵我們不斷前進的腳步。
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