波音的「星際飛機」(Starliner)於週六成功在美國新墨西哥州沙漠著陸,順利重返地球。不過,星際飛機本應帶著兩位出任務的太空人一起返航,但卻因發生推進器故障及氦氣洩漏等問題,最終美國國家航空暨太空總署(NASA)決定讓兩位太空人留在國際太空站,等到明年2月再搭SpaceX的飛龍(Crew Dragon)太空船返航。NASA特別為星際飛機返回地球舉辦記者會,但波音公司代表卻沒有出席,且在記者會上,NASA坦承星際飛機回航時也有遭遇些技術問題,認為不載人的決定是對的,讓波音更顯尷尬。
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根據《BBC》報導,波音星際飛機於美東時間6日傍晚6時脫離國際太空站,經歷6小時的飛行後,於當地時間深夜在美國新墨西哥州沙漠成功著陸,讓全程密切監控的工作人員們齊聲歡呼,相較於任務過程的曲折,這樣的結果可謂十分平靜與順利。
回顧這次任務,太空人威摩爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita "Suni" Williams)於6月5日搭乘波音星際飛機前往國際太空站,原定只打算停留8天,但星際飛機發生推進器故障、洩漏氦氣等狀況,最終NASA決定讓兩人待到明年,星際飛機在空機下開啟自動模式返航。這也讓波音與NASA之間產生矛盾,波音未派代表出席星際飛機返航地球的NASA記者會就是明顯的跡象。
NASA的商業運載計畫經理史提克(Steve Stich)表示,對於星際飛機順利回到地球感到高興,但是「如果事情能按照當初計畫那樣進行就更好了」,並稱將會需要一點時間來確定下一階段任務的細節。
史提克強調讓星際飛機在未載人的情況下返航是正確決定,並透露星際飛機回程時又遇到一些新問題,像是推進器出現小故障,還有導航系統暫時失靈。史提克也承認,讓太空人改搭SpaceX的飛龍太空船返航的決定,讓波音與NASA之間產生緊張氣氛,波音認為星際飛機足以完成載人返航的任務,但史提克表示,NASA無法承受任何的不確定性。
波音近期在客機經歷一連串飛安事故後,星際飛機成為對公司信譽的又一打擊。不過,NASA局長尼爾森(Bill Nelson)緩頰表示,自己100%相信波音之後仍會投入於載人飛行的太空任務中。
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標題:影/波音星際飛機重回地球!返航又遇小故障 與NASA之間氣氛尷尬
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